Cuáles son las causas del hipotiroidismo
- Tiroiditis de Hashimoto. La causa más frecuente de hipotiroidismo es la tiroiditis de Hashimoto que da lugar a una destrucción progresiva de la tiroides como consecuencia de fenómenos de autoinmunidad. Es como si el organismo no reconociera la tiroides como propia. Es más frecuente en mujeres a partir de los 40 años, aunque tamibién puede darse en varones.
- La cirugía del tiroides por nódulos, hipertiroidismo o por carcinoma de tiroides puede ser, igualmente, causa de hipotiroidismo. En estos casos no existe mecanismo autoinmune, sino que la extirpación del tejido glandular conduce a una secreción insuficiente de hormonas tiroideas a la sangre.
- El yodo radioactivo como tratamiento del hipertiroidismo o del cáncer de tiroides es igualmente causante de hipotiroidismo.
- El tratamiento con litio, empleado en la psicosis maníaco-depresiva, bloquea la salida de hormonas del tiroides y también es causa de hipotiroidismo.
- Es menos frecuente el hipotiroidismo causado por defectos enzimáticos, con frecuencia de carácter hereditario, que comprometen la síntesis de hormonas tiroideas. Los defectos enzimáticos pueden cursar con aumento del tamaño de la glándula (bocio). Los defectos del desarrollo de la glándula pueden producir hipotiroidismo.
- La toma de medicamentos antitiroideos como carbimazol, metimazol o propiltiouracilo, de fármacos muy ricos en yodo (como el antiarrítmico amiodarona, jarabes antitusígenos y expectorantes) pueden paralizar la síntesis de hormonas tiroideas y/o generar anticuerpos antitiroideos provocando hipotiroidismo.
- Son más raros los hipotiroidismos secundarios, producidos por falta de secreción de TSH por la hipófisis. En estos casos la glándula tiroides está intacta, pero falta su hormona estimuladora, lo que hace que no funcione, disminuyendo las hormonas tiroideas en la sangre.
A quién afecta el hipotiroidismo
El hipotiroidismo es más frecuente en mujeres, afectando al 2% de las adultas frente al 0,1%-0,2% de los hombres. Su incidencia aumenta a partir de los 40-50 años, especialmente por causas autoinmunes como la tiroiditis de Hashimoto.
El postparto es otro periodo crítico para su aparición debido a los cambios hormonales.
Además, los recién nacidos de madres hipertiroideas deben ser evaluados para descartar problemas tiroideos, hayan recibido tratamiento durante el embarazo o no.
Quienes presentan anticuerpos antitiroideos tienen mayor riesgo de desarrollar alteraciones de la tiroides, lo que subraya la importancia del seguimiento médico en estos casos.