¿Qué es el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo es una enfermedad que se ocasiona cuando la glándula de la tiroides (situada en la base de la garganta, cerca de la tráquea) produce menos hormonas tiroideas de las necesarias. Estas hormonas, llamadas T4 y T3, son esenciales porque regulan el metabolismo y muchas funciones del cuerpo.
La hipófisis, una glándula del cerebro, controla la tiroides liberando TSH (Hormona estimulante de la tiroides). Si los niveles de T4 y T3 bajan, la hipófisis genera más TSH para estimular la tiroides. Sin embargo, en el hipotiroidismo, la tiroides no responde como debería y no produce suficientes hormonas.
Cuando faltan hormonas tiroideas, el cuerpo funciona más lento. Esto afecta al metabolismo, al cerebro, corazón, a la digestión y otros sistemas, provocando una disminución general de la actividad del organismo.
“El hipotiroidismo es más frecuente en el sexo femenino y afecta al 2% de las mujeres adultas”.
DR. JUAN CARLOS GALOFRÉ FERRATER
ESPECIALISTA. ÁREA DE PATOLOGÍA TIROIDEA
Síntomas del hipotiroidismo
La enfermedad es habitualmente lenta y progresiva. Los síntomas se relacionan con una disminución en la actividad funcional de todos los sistemas del organismo.
En situaciones extremas puede evolucionar hacia una insuficiencia cardiaca, hinchazón generalizada (mixedema) y/o insuficiencia respiratoria.
Los síntomas más habituales son:
- Cansancio
- Intolerancia al frío
- Disminución de memoria
- Apatía, indiferencia, depresión
- Piel y/o cabello seco y quebradizo
- Fragilidad en las uñas
- Palidez en la piel
- Aumento de peso y/o estreñimiento
- Somnolencia excesiva
Diagnóstico del hipotiroidismo
El análisis de TSH (hormona estimulante de la tiroides) es el método más sensible para diagnosticar el hipotiroidismo. Su aumento indica una función tiroidea insuficiente, incluso antes de que desciendan los niveles de hormonas tiroideas en sangre.
En casos establecidos, es común observar TSH elevada, T4 disminuida y T3 en rangos normales. Si se sospechan anomalías en el desarrollo de la glándula o deficiencias enzimáticas, una gammagrafía tiroidea puede aportar información adicional.
Cuando el origen es autoinmune, también se evalúa la posible afectación de otras glándulas como las suprarrenales o paratiroides. Con un tratamiento adecuado, los pacientes pueden llevar una vida sin restricciones.